Si tous les types de thés proviennent d'une seule et même plante - Camellia sinensis, l'oxydation et le traitement des feuilles distinguent les thés noirs des autres. Les thés noirs de qualité supérieure sont flétris, roulés, oxydés et torréfiés, ce qui leur confère leurs saveurs particulières. Le processus d'oxydation plus long permet aux feuilles de thé de prendre une couleur brun foncé, voire presque noire. Les saveurs peuvent être maltées ou fumées, fruitées ou sucrées. Les thés noirs vont des thés doux de Chine aux thés corsés d'Assam, en Inde.
